Mihai Leu devenea campion mondial la box în urmă cu 28 de ani. Nemții n-au vrut să-i pună imnul României

Pe 22 februarie 1997, în Sporthalle din Hamburg, Mihai Leu îl învingea pe panamezul Santiago Samaniego, la capătul a 12 runde dramatice, a scris Libertatea.

Credeau că e neamț
Momentul intonării imnului îl mar­chează și acum. ”Eu boxam în Ger­mania cu numele de Michael Loewe și toți credeau că sunt neamț. De asta a fost o surpriză pentru mulți când m-au văzut cu steagul României. (…) S-au dus discuțiile până într-acolo încât au spus că este mai bine să nu se cânte imnul României. Nu am acceptat însă, mi-am iubit mereu țara”. Erau 10 de ani de când Mihai Leu fugise de regimul co­munist din România. Samaniego era favorit și avea deja stabilite mai multe meciuri în SUA. ”Știu că primeam pum­ni și nu-mi dădeam seama ce puteam să fac pentru a nu primi lovituri din toa­te părțile. În repriza a treia mi s-a rupt tendonul care ține bicepsul la brațul stâng. Uite, se vede o gaură! Se vede cum mi-a alunecat mușchiul în jos”, își rememorează Leu cu adrenalina la ma­ximum propriul său meci.

Așteptat cu fanfara
Cu o pregătire fizică de excepție, Leu nu a renunțat și a reușit să se impună la puncte după o luptă dramatică. Soția nu a așteptat decizia arbitrilor. A urcat în ring și l-a felicitat imediat după gon­gul final. ”«Amore (…) ești campion mon­dial!» Atunci am știut că am câști­gat meciul”. Înainte să deschidă drumul pentru Doroftei sau Bute, Leu nu se aștepta să devină vedetă în propria țară. ”Am făcut escală la Timișoara și am văzut fanfara pe aeroport. Chiar vorbeam cu un prieten: «Oare pe cine așteaptă?!» (…) Primirea din România pot să spun că poate a fost mai im­por­tantă decât orice recompensă finan­ciară pe care am primit-o pentru acest meci”. În total, a boxat în 28 meciuri, toate în Germania și Austria. Leu și-a apărat o singură dată titlul cucerit la categoria semimijlocie (20 septembrie 1997 cu irlandezul Michael Carruth). Apoi a fost nevoit să se retragă din cau­za problemelor medicale.

Raliuri
După 20 de ani de box, au urmat 10 ani de raliuri, încununați cu un titlu de campion național în 2003. Leu are acasă un adevărat muzeu cu trofee. Nicio­dată nu a îndrăznit însă să le numere. ”La raliuri, mai multe, la box, mai valoroase. (…) Asta e medalia pe care am câștigat-o la Campionatul Mon­dial de Juniori din Cuba, în 1987 și are un loc aparte în inima mea (n.r – Mihai Leu și Francis Vaștag cucereau atunci primele titluri mondiale din istorie pentru România).

Mai multe operații de cancer la colon în ultimii ani
Deși a suferit mai multe operații de cancer la colon în ultimii doi ani, Mihai Leu nu se dă bătut: ”Sportul m-a învățat să lupt mereu pentru ceva”.
În decembrie 2024, Mihai Leu a fost internat la Spitalul Fundeni din cauza unor complicaţii, în contextul în care se luptă de 10 ani cu cancerul. (A.N.)